L’Unité de Recherche sur la Biologie des Coraux Précieux CSM–CHANEL poursuit ses travaux sur la reproduction et le développement du corail rouge, Corallium rubrum, espèce emblématique de Méditerranée. Depuis la mi-septembre 2026, les chercheurs du Centre Scientifique de Monaco (CSM) étudient comment améliorer la nutrition des larves pour favoriser leur survie et leur croissance.
Six « grottes à corail » ont été immergées en juillet 2021 à 40 mètres de profondeur dans les eaux territoriales monégasques. Les équipes du CSM y ont progressivement identifié les conditions les plus favorables à la reproduction, à la fixation des larves et à leurs premiers stades de développement. Depuis 2023, plus de 800 nouvelles naissances y ont été observées. L’espèce grandit lentement, de 1 à 8 mm par an, et subit d’importantes pressions environnementales.
« Espèce fixée, le corail rouge ne se déplace pas à la recherche de nourriture », précise le Dr Stéphanie Reynaud, chargée de recherche au CSM. « Ses apports nutritionnels reposent notamment sur la capture de particules et de plancton en suspension dans l’eau. La quantité de nourriture disponible à proximité des colonies et son transport par les mouvements d’eau sont donc essentiels à son alimentation. »
La lumière pour attirer le plancton
Un nouveau plan expérimental a été élaboré. La première phase du projet avait porté sur la circulation de l’eau autour des colonies, et ses résultats ont conduit les chercheurs à modifier la disposition des grottes pour favoriser le passage du plancton. La seconde phase s’intéresse à la lumière. Certaines espèces planctoniques y étant naturellement attirées, une expérience préliminaire a montré que des sources lumineuses augmentent efficacement la présence de plancton près des colonies. Les scientifiques vont désormais mesurer l’effet de cet apport supplémentaire de nourriture sur la reproduction du corail rouge, la fixation des nouvelles recrues, puis leur croissance.
Cette phase fait suite à un important travail d’analyses biologiques en laboratoire et d’optimisation des dispositifs immergés. Après avoir testé différents substrats, les chercheurs ont retenu des plaques de marbre blanc, qui tapissent désormais le plafond des grottes et accueilleront les nouvelles recrues. Pendant leur installation, les coraux ont été temporairement transférés dans les aquariums du CSM.
Les colonies viennent d’être réinstallées à 40 mètres avec le soutien de la Division de la Police Maritime et Aéroportuaire de la Sûreté Publique de Monaco. « Nous avons assuré la partie logistique de la mission avec la mise à disposition de notre vedette Princesse Gabriella et de son équipage, mais aussi de plongeurs pour aider les scientifiques du CSM à mener leur travail dans les grottes en toute sécurité », précise le sous-brigadier chef de plongée sur cette mission.
Les équipes du CSM effectueront des visites de contrôle tous les 15 jours et poursuivront le développement de méthodologies innovantes visant à consolider les bases scientifiques de la culture du corail rouge en mer. En laboratoire, les travaux sur la biologie de l’animal continuent également. L’unité a déjà publié plus d’une quinzaine d’articles scientifiques sur les mécanismes hormonaux, génétiques et cellulaires, ainsi que sur le microbiome du corail rouge de Méditerranée.
