Les femmes de l’équipe de France à 7 ont décroché leur billet pour Tokyo à Monaco.
L’allégresse, après la victoire écrasante des Bleues devant Hong Kong (51–0), a vite été chassée par la douche froide subie par les Bleus devant le VII d’Irlande (28–19). Plusieurs Français, comme l’expérimenté Terry Bouhraoua et Antoine Zeghdar, originaire de la Principauté, ont éclaté en sanglots auprès de leurs proches dans les tribunes du Stade Louis II. Quelle déception tout de même à l’issue de ce TQO de Monaco! Les Français, les mieux classés des équipes en lice (6e du dernier circuit mondial avant son interruption par la pandémie) faisaient office de favoris. Le futur arrière de la Section Paloise Mathias Colombet était réserviste. Mais les Bleus avaient un renfort de poids en la personne de l’ailier toulonnais Gabin Villière, international à XV.
Mais avec un seul billet olympique en jeu lors de ce tournoi masculin, le défi était périlleux. Et ils savaient que le duel avec l’Irlande ne serait pas une partie de plaisir. Grâce à ses ailiers, rapides comme l’éclair, Terry Kennedy et Jordan Conroy, le VII du Trèfle a fini par mettre au pas des Français qui avait repris l’avantage avant la pause (12–7). « On a refait la même erreur qu’au TQO il y a deux ans à Colomiers. On fait notre match le plus nul lors de la finale », a déploré le capitaine Jean-Pascal Barraque, qui avait raté de peu le voyage au Brésil il y a cinq ans. « Il faut qu’on arrive à se remettre en question parce que dans les grands moments on n’y est pas et c’est vraiment dommage parce qu’on a un bon groupe », a ajouté celui qui a effectué une pige concluante à XV à Clermont cette saison.
Vu les visages déconfits sur la pelouse du stade de l’AS Monaco, on en aurait presque oublié que les Françaises, elles, ont leur billet pour les Jeux. La tâche était certes bien moins ardue, avec deux billets en jeu, et une concurrence mois relevée. Mais les Bleues ont réalisé un sans-faute, en gagnant leurs cinq matches avec des scores d’ampleur sans concédér le moindre point! « C’est très satisfaisant. Le score est à zéro (point encaissé) mais il y a toutes les choses à améliorer. On est un peu éternellement insatisfaites mais c’est ce qui fait que contre d’autres équipes, ça marchera mieux », a estimé Shannon Izar, qui brigue maintenant une médaille à Tokyo.
Les dangereuses russes, que les Bleues n’ont pas eu à croiser, ont empoché l’autre billet du tournoi féminin en sautant de joie. Quand les Bleus, eux, séchaient leurs larmes.
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Photo D.R.