L’AS Monaco a un pied en play-offs. Avec une défense étouffante en deuxième mi-temps, les joueurs de Sasa Obradovic se sont imposés sur le parquet de l’Olimpia Milan (72-63) jeudi soir et confortent leur place dans le top 8 de l’Euroligue.
Celle-ci pourrait devenir définitive dès vendredi, si l’Alba Berlin s’incline chez l’Efes Istanbul. Copieusement hué par son ancien public lombard, Mike James (19 points, 7 passes) a pris les choses en main en fin de match après avoir laissé Paris Lee mener la révolte monégasque : un 11-0 infligé en deux minutes en milieu de troisième quart-temps.
Jeudi, comme depuis le début d’année 2022, la Roca Team a regardé droit dans les yeux un cador du Vieux Continent, présent au Final Four l’an passé. Après une semaine éprouvante – quatre matches en cinq jours – le club de la Principauté a mis un peu plus d’une mi-temps à retrouver son visage emballant.
Hall et Lee ont sonné la révolte
Plombé par une grêle précoce de tirs à trois points milanais, Monaco avait viré derrière à la pause (31-37, 20e). Le club de la Principauté était même revenu plus grippé que jamais au retour des vestiaires avec cinq minutes sans inscrire le moindre point. Mais d’une première flèche longue distance, Paris Lee (10 points) a sorti la Roca Team de sa torpeur (37-42, 26e). Et trois possessions plus tard, l’ancien meneur d’Orléans remettait déjà les deux équipes à égalité (42-42, 27e).
Son compatriote Donta Hall (16 points) a pris le relais, dans un registre différent. Le pivot (2,06 m) s’est planté devant le cercle pour renvoyer ou gêner la plupart des tentatives milanaises. Un travail de sape récompensé de l’autre côté du terrain par plusieurs dunks sur des caviars signés Mike James (19 points).
Renvoyé sur le terrain dans des conditions confortables, le meneur a fini le travail monégasque. Écarté de l’Olimpia Milan par Ettore Messina en 2019, il a gratifié son ex-coach d’une de ses spécialités : un arrêt brutal en transition pour s’élever et marquer à trois points (45-54, 32e). L’écart était fait et derrière, James veillait au grain pour répondre à chaque panier milanais.
Yakuba Ouattara : « La défense nous a donné le rythme »
« C’était mal embarqué au début, on jouait mal mais on n’était qu’à six points à la mi-temps (31-37, 20e). Au retour des vestiaires, la défense nous a donné le rythme et on a retrouvé nos qualités offensives. Sur nos derniers matches d’Euroligue, on a montré de quoi on était fait. Là, ça fait plusieurs fois que je me dis que c’est notre match référence mais on continue à progresser. C’est bien pour le futur parce qu’on répond présent sur ces gros matches. »
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